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老故事书屋www.laogushi.cc提供的《英专生女官升职记》60-70(第12/14页)
霁，是个难得晴好的天。
巳时, 奥斯兰正使查理斯与副使贾尔斯如约踏入了鸿胪寺。
正堂内。
葛少卿坐于主位之上，舒冉与许员外郎、陈录事三人则依着品阶，分坐于他的下首。
看着对面落座的番邦使臣，舒冉恍惚了一瞬。
此情此景，倒让她想起了一个多月前, 他们初次坐在这正堂内, 与奥斯兰人艰难斡旋的那一日。彼时，坐在主位上的还是汪弘大人，如今这堂里到底少了那位熟悉的长者, 她心下不由得生出几分遗憾。
双方按着宾主之礼, 一番寒暄过后。
正使查理斯侧头，抬手打了个手势。一名身材魁梧的番邦随从立刻出列，双手捧着一只沉甸甸的木箱子步上堂前, 将其稳稳当当地搁置在两方中央的长案上。
箱盖被掀起。
里头整整齐齐地码放着十数本羊皮卷书册, 散发着一股淡淡的防虫香料气味。
“葛大人，”副使贾尔斯面带微笑，操着大玄官话开口道, “这些便是我们停泊在南边港口的船队上，仅剩的最后一批书籍了，统共十三本。按照先前定下的契约，我们奥斯兰带来的书册皆可抵扣过关的税银。不知这十三本书，能为我们减免多少？”
葛少卿笑呵呵地抚着颔下胡须，不紧不慢道：“贾尔斯阁下，此事急不得。这书各自能抵扣多少税银，非是一眼便能断定的。我等需得将这些书册留在鸿胪寺，花些时日，逐一翻阅核估，方能最终定夺。”
贾尔斯侧过身，转述给查理斯。
闻言，查理斯眉头微皱，但他显然也领教过大玄朝廷的繁多规矩，两人低声交谈了几句后，查理斯只能点头，表示愿意静候鸿胪寺的核准结果。
见交接妥当，舒冉从袖中取出一本册子，递到二位外使面前。
她自座上起身，走到长案前，将那张抄录着几十个生僻番文词汇的笺纸递了过去，向对方求证道：
“二位，这几处词义，我们在译注贵国相赠书册时，始终拿捏不准，还望阁下赐教。”
贾尔斯副使拿起来看了看，倒也没有藏私，逐一作了解释。
坐在后头的陈录事早已铺好笔墨，凝神听着对方给出的释义，提笔飞快地记下。
至此，那本《火炮操作指南》里遗留的疑难之处已尽数解开。只待做完最后的校对整合，便可顺利交差。
待到众人将事情桩桩件件理清，正堂外庭院里的日影，已不知不觉移至了中天。
“如今公事既了，正巧也到了用膳的时辰。”葛少卿站起身，客气地抬了抬手，尽显天朝上国的好客之风，“二位外使冒雪前来，我鸿胪寺理当尽一尽地主之谊。后堂已备下了燕劳之宴，还请两位阁下赏光。”
贾尔斯将话译过去后，查理斯与他对视一眼，皆是欣然应允。
众人移步至专司宴请外邦使臣的会同馆，分宾主落座。馆内早已摆好酒馔，按例有清蒸干鱼、冬笋炒肉片、山药煨排骨、炖羊汤等菜式，另有各样面食、五色果子、清酒。
因是小型筵宴，所以并未铺张。
席间，葛少卿作为主位频频举杯劝酒，舒冉不喜酒味，又刚刚痊愈，所以以茶代酒。
原本在正堂里略显严肃的气氛，逐渐松弛下来。
舒冉坐在席间，看着查理斯有些笨拙的用箸姿势，笑着挑起话头：“看查理斯阁下这般，想来是还有些用不惯咱们大玄的饮食？”
贾尔斯副使翻译后，查理斯连连摇头，又竖起大拇指说着什么。
“哦，不是这样的，”贾尔斯转述道：“大玄的食物很棒！要知道在海上漂泊的那几个月，我们的舌头都快失去知觉了，我们只是还不太习惯用你们的餐具。”
舒冉好奇道：“哦？我等常年留在京城，鲜少见识外洋风光。听说贵国的船队要在茫茫大海上航行大半年之久，这么长的时日，船上的粮食都不会腐坏吗？你们平日里在海船上，都吃些什么？”
几杯温酒下肚，奥斯兰外使的谈兴也浓了起来。
“为了应付长途航行，我们船舱的底层装了大量的腌咸鱼、风干肉，还有黑麦面饼，它很硬，像石头一样。这些东西吃久了，真的无法下咽。”
“竟是如此粗糙？”舒冉微微瞪大眼睛，随即又问道，“那贵国境内，或者是你们沿途停泊的那些异国他乡，可有有什么美味？不会也是顿顿都吃硬面饼吧？”
“当然有！”
或许是大玄众人看向他们的目光甚是同情，贾尔斯副使连忙反驳。
“我们奥斯兰有最醇厚的葡萄酒，有大块烤制的鲜嫩牛肉！”贾尔斯的语气里透出几分属于奥斯兰人的自豪，“而且，在途径一片极远的蛮荒大陆时，我们还发现了许多奇特的果实和作物！”
说完，他又将这一问一答转述给查理斯。
舒冉依然好奇追问：“不知是何等奇特之物？”
坐在上首的葛少卿，与对面的许员外郎、陈录事三人闻言，夹菜品酒的动作皆是一顿，不由自主地用余光瞥向舒冉，似乎已猜到了她的用意。
听到舒冉的追问，贾尔斯转头与查理斯快速交谈了几句。
查理斯连比划带说地讲了一长串，期间提及了几个舒冉熟悉的单词。
Potato、Pumpkin、Chili。
除此之外，还夹杂了几个有些拗口的词汇，像是方言，舒冉一时没能听懂。
但这已经足够了。
舒冉飞快地低头抿了一口茶水，掩饰住眼底的狂喜。
就她听懂的那几个单词，已经有
土豆、南瓜，还有辣椒！
有了土豆，就有了炸薯条，有了辣椒，就有了水煮肉片和火锅！
她现在觉得自己幸福得快要晕倒了。
席间并未察觉到舒冉的异样，贾尔斯绘声绘色地继续描述道：
“除了这些，还有一种像绿色松果一样的巨大花朵，那一带的原住民会剥开外面的硬皮，只吃里面那一丁点花心，还有一种硬壳果子……”
听着贾尔斯那夸张的描述，葛少卿与许员外郎等人倒也听得颇有兴味，就当是听了一回海外的奇闻异事。
舒冉激动得心怦怦直跳。虽然她一时半会儿也没搞明白那绿松果和硬壳果子究竟是个什么东西，但这已经不重要了。
有土豆、南瓜和辣椒这三样，就已经赚到了！至于其他东西，可以日后撺掇太子遣人出海，再引入大玄。
眼下最要紧的，是想办法让外使下次将种子带过来。
略一思考后，舒冉放下茶盏，笑着看向两位外使，道：“听阁下这般描述，这些外洋的果蔬当真是新奇有趣啊。京中那些达官显贵，乃至皇宫里的贵人们，早就吃腻了那些山珍海味，倒是这些没见过的新鲜吃食，都颇感兴趣。”
贾尔斯将这段话译了过去。
两位外使皆深以为然地点了点头。在他们看来，贵族们穷奢极欲，贪图新鲜享乐，是再正常不过的事情。
“二位下次再随船队来大玄时，不若顺道带上这些作物的种子和块茎来。”舒冉作出一副为他们出谋划策的体贴模样，提议道：“若是种出来的东西，合了宫里贵人们的心意，到时随便赏赐下来的金银珠宝给二位，怎么也比今日这十几本书换来的要多啊。”
一旁的葛少卿三人互相对视了一眼。
此提议
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